Mehr als eine Wasserstraße

Zum einen verbindet er Skandinavien, das Baltikum und Russland mit den deutschen und internationalen Nordseehäfen. Zum anderen schafft er Arbeitsplätze an den Hafenstandorten sowie entlang der Wasserstraße. Der Initiative Kiel Canal zufolge sind dem NOK allein in Schleswig- Holstein rund 3.500 Arbeitsplätze zuzuordnen. Dazu gehören nicht nur Unternehmen der maritimen Wirtschaft, sondern auch Gastronomie- und Tourismusbetriebe.

"Der NOK hat eine große wirtschaftliche Bedeutung für Schleswig-Holstein", bestätigt Heiko Müller. Der Geschäftsführer des Mittelholstein Tourismus e. V. und der Geschäftsstelle der Touristischen Arbeitsgemeinschaft Nord-Ostsee-Kanal e. V. sieht vor allem den wirtschaftlichen Gewinn, den die Wasserstraße den Hotels und Gaststätten bringt: "Als Ausflugsziel hat der NOK für das Land großes Potenzial."

Täglich nutzen etwa 140 Schiffe die Verbindung zwischen Nord- und Ostsee - vom Kleinsegler über Containerriesen bis hin zu Kreuzfahrtschiffen. Schon seit Längerem ist der Kanal bei sogenannten Ship Spottern beliebt, die in ihrer Freizeit besondere Schiffe beobachten und fotografieren. Mittlerweile bedient sogar die für den Kanal zuständige Tourismus-Information (tinok) die Schiffsbeobachter und veröffentlicht einmal im Jahr eine Liste der Kreuzfahrer auf dem NOK.

Seit fast 15 Jahren lässt die NOK-Romantika, das Lichterfest am Nord-Ostsee-Kanal, rund 100 Kilometer Uferlinie an beiden Kanalseiten aufleuchten. Fast ebenso lange gibt es die Route für Radwanderer, die seit 2006 ausgeschildert ist und von der Touristischen Arbeitsgemeinschaft NOK erarbeitet wurde. "Der Kanal und seine Umgebung erhalten immer mehr Wertschätzung bei Touristen", stellt Müller fest.

Ein Beweis dafür sei etwa die steigende Zahl an Wohnmobil-Stellplätzen. So wurden in den vergangenen Jahren elf neue Haltepunkte für die fahrenden Wohnzimmer ausgewiesen. "Radreisen gewinnen immer mehr an Bedeutung für uns", erklärt Müller. Als Grund sieht er die steigende Nachfrage nach Urlaub in Deutschland sowie klimafreundlichere Möglichkeiten des Verreisens.

Der Kanal, der 2020 seinen 125. Geburtstag feiert, lässt sich auf vielfältige Art erleben: Wasserseitig bieten Ausflugsschiffe Kanalfahrten von verschiedenen Anlegestellen aus an. Wasserwanderern ist das Befahren des Kanals erlaubt, allerdings wird die Reise von Kiel nach Büdelsdorf aufgrund des relativ starken Verkehrsaufkommens nur erfahrenen Paddlern empfohlen. Auch für Angler ist der NOK ein beliebtes Revier.

Ann-Christin Wimber

Veröffentlicht am 4. März 2020