Abschwung ist im Mittelstand angekommen

Im Vergleich zum Herbst vergangenen Jahres laufen die Geschäfte aktuell deutlich schlechter. Ein Drittel (30 Prozent) der befragten mittelständischen Unternehmen mit 20 bis 199 Mitarbeiter melden gute Zahlen, 22 Prozent sind unzufrieden. Die Geschäftslage der kleinen Unternehmen mit bis zu 19 Mitarbeitern stellt sich noch ungünstiger aus. Von guten Geschäften berichten in Südhessen lediglich 25 Prozent der Unternehmen, 30 Prozent klagen. „Am schlechtesten geht es dem Handel. Er ist von der Abkühlung des Konsumklimas direkt betroffen, und das ausgerechnet vor dem wichtigen Weihnachtsgeschäft“, sagt IHK-Hauptgeschäftsführer Robert Lippmann.

Beim Blick in die Zukunft hat sich die Stimmung der Mittelständler etwas aufgehellt – ausgehend von einem äußerst niedrigen Niveau. „Die Erwartungen sind weniger schlecht als im letzten Herbst. Aber sie sind weiter weit davon entfernt, neutral oder gar gut zu sein.“, führt Lippmann aus. Damals sei die Energiekrise für viele Betriebe existenzbedrohend gewesen. In dieser Situation sehen sich die befragten Unternehmen aktuell nicht. Dennoch sprechen die Zahlen eine deutliche Sprache: Bei den mittelgroßen Unternehmen mit 20-199 Beschäftigten sind lediglich neun Prozent optimistisch, 33 Prozent erwarten eine weitere Eintrübung der Konjunktur. Bei den kleinen Unternehmen mit bis zu 19 Mitarbeitern glauben nur zwölf Prozent an bessere Geschäfte in der Zukunft; anteilig die meisten (39 Prozent) rechnen mit einer weiteren Verschlechterung. Hier ziehen Handel und Industrie die Gesamtwertung nach unten. Vor allem die Industrie fürchtet mehr Bürokratie durch das Lieferkettengesetz, wenn Großunternehmen ihre Berichtspflichten an kleine Zulieferbetriebe weiterreichen.

Bei Investitionen fährt der Mittelstand nur noch auf Sicht. Vor allem die kleinen Unternehmen mit bis zu 19 Mitarbeitern sind zurückhaltend. Auch Personalabbau ist mittlerweile ein Thema, trotz strukturellen Fachkräftemangels. Insbesondere im industriellen Mittelstand sehen sich die Unternehmen dazu gezwungen, Kosten zu senken. Noch immer hohe Energie- und Rohstoffpreise und ein rückläufiger Auftragseingang lassen nur wenige Alternativen. „Die Standortbedingungen müssen sich dringend verbessern. Hier fallen wir im internationalen Vergleich immer weiter ab. Daher gibt es auch keine Zeit zu verlieren“, warnt der IHK-Hauptgeschäftsführer. Bürokratielasten deutlich reduzieren, Fachkräftezuwanderung erleichtern und Energiepreise senken, nennt Lippmann als vorrangig.

Kleine- und mittlere Unternehmen (KMU) sind der Kern der südhessischen Unternehmenslandschaft. 98 Prozent aller Unternehmen fallen in diese Kategorie. Sie sind Arbeitgeber für fast 70 Prozent der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten. Auch aus diesem Grund rückt die IHK die Bedeutung und die Belange der kleinen und mittleren Unternehmen in den Fokus.

Datengrundlage sind die Ergebnisse der IHK-Konjunkturumfrage Herbst 2023. Befragt wurden Unternehmen aus der Wissenschaftsstadt Darmstadt und den Landkreisen Bergstraße, Darmstadt-Dieburg, Groß-Gerau sowie dem Odenwaldkreis.